Mulhouse et le pays des Trois Frontières : France, Suisse, Allemagne

Mulhouse occupe le sud de l'Alsace, dans une plaine que se partagent trois États. L'office de tourisme le formule simplement : la ville se situe à la croisée de la France, de l'Allemagne et de la Suisse, et passer d'un pays à l'autre demande moins d'une heure. Le Rhin sert de frontière avec le pays de Bade, tandis que la frontière suisse court quelques dizaines de kilomètres plus au sud, du côté de Bâle. Cette géographie explique la double lecture du territoire : on vient pour l'Alsace, et on en profite pour voir deux autres pays sans changer de logement.

Concrètement, cela modifie la façon d'organiser un séjour. Plutôt que de déplacer ses bagages tous les deux jours, on installe son point de chute à Mulhouse et on rayonne en étoile. Une journée à Bâle, une autre en Forêt-Noire, une troisième dans le vignoble alsacien : les trajets restent courts et se font le plus souvent en train. Visit Alsace identifie d'ailleurs Bâle et les Trois Pays comme une destination à part entière, au même titre que le Sundgau ou la Route des Vins d'Alsace.

La gare de Mulhouse se situe sur les axes du TGV Est et du TGV Rhin-Rhône. L'office de tourisme annonce une quarantaine de TGV par jour, avec Paris à environ 2 h 40, Lyon à 2 h 45, Zurich à 1 h 20 et Stuttgart à 2 h 10. Ces durées donnent une bonne idée de l'échelle du territoire : les grandes villes suisses et allemandes du Rhin supérieur se font en aller-retour dans la journée. Le réseau TER complète le dispositif vers les autres villes alsaciennes, ce qui permet de laisser la voiture au garage.

Côté air, l'EuroAirport Bâle-Mulhouse-Fribourg se trouve à une trentaine de kilomètres de la ville. C'est la plateforme de la région des Trois Frontières : l'office de tourisme indique près de cent destinations desservies chaque semaine dans une trentaine de pays. Une navette combinant bus et train relie l'aéroport au centre de Mulhouse en une vingtaine de minutes. En voiture, les autoroutes A35 et A36 desservent la ville, et le réseau autoroutier alsacien reste sans péage.

Bâle est la grande ville suisse la plus proche de Mulhouse, et l'office de tourisme la place en tête des échappées transfrontalières. Elle se visite très bien à la journée, en laissant la voiture sur place. Visit Alsace range Bâle et les Trois Pays parmi ses destinations et signale une habitude locale qui surprend souvent les visiteurs : la baignade dans le Rhin, pratiquée en pleine ville dès les beaux jours. Le fleuve structure la cité comme il structure toute la région du Rhin supérieur.

Côté allemand, Fribourg-en-Brisgau ouvre la porte de la Forêt-Noire. L'office de tourisme de Mulhouse la cite parmi les excursions possibles et rappelle qu'on y accède en suivant le canal du Rhône au Rhin puis la vallée rhénane. Le massif commence juste derrière la ville : forêts, vallées et villages de hauteur, à quelques dizaines de kilomètres seulement du vignoble alsacien. Pour les cyclistes, Visit Alsace décrit un itinéraire qui relie les trois pays sur une même boucle transfrontalière.

L'Écomusée d'Alsace se trouve à Ungersheim, à quelques kilomètres de Mulhouse. C'est un village reconstitué : quatre-vingts bâtiments représentatifs de l'Alsace y ont été remontés, dont une tour fortifiée, une scierie et un atelier de potier. Le projet est né en 1971 de la volonté de sauver des maisons promises à la démolition. Le site a ouvert au public en 1984 avec une vingtaine de bâtiments seulement, et fonctionne aujourd'hui avec environ trois cents bénévoles.

La visite ne se limite pas à l'architecture. Des artisans travaillent sur place, potiers, boulangers, forgerons ou barbiers, et proposent des démonstrations. Le site accueille aussi des visites guidées, des expositions, des ateliers et des promenades en barque. La Forêt des Jeux, aménagée pour les familles, aborde la protection de l'environnement. La programmation suit les saisons, avec la Fête au Village et le Folk'Estival en été, puis une saison de Noël en décembre.

Le sud de l'Alsace fonctionne comme un seul bassin de vie réparti sur trois États. Saint-Louis Agglomération, née le 1er janvier 2017 de la fusion de trois intercommunalités, en donne la mesure : quarante communes, 269 kilomètres carrés, plus de 80 000 habitants et 110 nationalités. Le territoire partage une frontière avec l'Allemagne à l'est et avec la Suisse au sud, et sa population progresse d'environ 1 % par an, soit près de 750 arrivées annuelles. La proximité des pôles économiques bâlois et badois explique une bonne part de cette croissance.

Les institutions ont suivi ce mouvement. L'Eurodistrict trinational de Bâle sert de plateforme de coopération à l'agglomération transfrontalière : son siège se trouve à Village Neuf, son comité directeur réunit neuf représentants par pays et son conseil consultatif rassemble vingt conseillers suisses, quinze français et quinze allemands. Ses groupes de travail portent sur la mobilité, l'aménagement du territoire, la société civile et le tourisme, la santé et l'environnement. Le projet d'agglomération de Bâle, alimenté par un fonds de la Confédération suisse, permet d'affecter des crédits helvétiques à des équipements situés côté français et allemand : un RER trinational et une stratégie routière commune comptent parmi les chantiers en cours.

Le fleuve tient à la fois lieu de frontière et de trait d'union. Entre Huningue, côté français, et Weil am Rhein, côté allemand, la passerelle des Trois Pays franchit le Rhin sur 238 mètres d'une seule portée, ce qui en fait la plus longue passerelle piétonne et cyclable du monde de ce type. Elle est réservée aux piétons et aux cyclistes : le passage d'un pays à l'autre se fait à pied, en quelques minutes, sans autre formalité que la traversée. C'est la façon la plus directe de comprendre ce que recouvre l'expression Trois Frontières.

Le Rhin et le Grand Canal d'Alsace comptent parmi les grands axes navigables européens et desservent les ports de transit du secteur, ce qui explique le poids de l'industrie sur cette portion de la vallée. À côté de cette activité, la Petite Camargue Alsacienne protège près de mille hectares de milieux naturels rhénans avec leur faune et leur flore. Les deux visages du fleuve se lisent donc sur quelques kilomètres : la voie d'eau commerciale d'un côté, les zones humides préservées de l'autre.

Mulhouse est une ville verte. Le parc Alfred Wallach porte le label Jardin remarquable, et les parcs Steinbach, Salvator et Jaquet complètent le réseau d'espaces publics. Le quartier du Rebberg et le Belvédère offrent des vues sur la ville et la plaine. Le canal du Rhône au Rhin traverse l'agglomération et sert de support à plusieurs itinéraires cyclables. La ville revendique le label Territoire vélo et met à disposition les stations de vélos en libre-service Vélocité.

Pour marcher, les Vosges commencent à courte distance. Le Club Vosgien de Mulhouse et Crêtes organise des circuits, et le TER permet d'atteindre des points de départ comme Thann sans voiture. L'office de tourisme recense plus de trois cents kilomètres d'itinéraires cyclables dans la région. Trois eurovéloroutes passent par la ville, dont l'itinéraire Atlantique-Mer Noire et l'EV15 qui suit le Rhin, ce qui ramène naturellement vers la frontière allemande.