Mulhouse und das Dreiländereck: Frankreich, Schweiz, Deutschland

Mulhouse liegt im Süden des Elsass, in einer Ebene, die sich drei Staaten teilen. Das Tourismusbüro formuliert es schlicht: Die Stadt liegt am Schnittpunkt von Frankreich, Deutschland und der Schweiz, und der Wechsel von einem Land ins andere dauert weniger als eine Stunde. Der Rhein bildet die Grenze zum Badischen, während die Schweizer Grenze einige Dutzend Kilometer weiter südlich verläuft, auf Höhe von Basel. Diese Geografie erklärt die doppelte Lesart des Gebiets: Man kommt wegen des Elsass und sieht dabei zwei weitere Länder, ohne die Unterkunft zu wechseln.

Konkret verändert das die Planung eines Aufenthalts. Statt alle zwei Tage die Koffer zu bewegen, schlägt man sein Quartier in Mulhouse auf und fährt sternförmig aus. Ein Tag in Basel, ein weiterer im Schwarzwald, ein dritter im elsässischen Weinbaugebiet: Die Wege bleiben kurz und führen meist über die Bahn. Visit Alsace führt Basel und das Dreiländereck denn auch als eigenständiges Reiseziel, ebenso wie den Sundgau oder die Elsässer Weinstraße.

Der Bahnhof Mulhouse liegt an den Achsen des TGV Est und des TGV Rhin-Rhône. Das Tourismusbüro nennt rund vierzig TGV am Tag, mit Paris in etwa 2 Stunden 40, Lyon in 2 Stunden 45, Zürich in 1 Stunde 20 und Stuttgart in 2 Stunden 10. Diese Zeiten geben ein gutes Maß für den Maßstab des Gebiets: Die großen Schweizer und deutschen Städte am Oberrhein sind an einem Tag hin und zurück zu schaffen. Das Regionalnetz ergänzt das Ganze in die übrigen elsässischen Städte, sodass man das Auto stehen lassen kann.

In der Luft liegt der EuroAirport Basel-Mulhouse-Freiburg rund dreißig Kilometer von der Stadt entfernt. Er ist die Plattform der Dreiländerregion: Das Tourismusbüro nennt fast hundert wöchentlich bediente Ziele in rund dreißig Ländern. Ein Zubringer aus Bus und Bahn verbindet den Flughafen in etwa zwanzig Minuten mit dem Zentrum von Mulhouse. Mit dem Auto erreichen die Autobahnen A35 und A36 die Stadt, und das elsässische Autobahnnetz bleibt mautfrei.

Basel ist die nächstgelegene große Schweizer Stadt und steht beim Tourismusbüro an der Spitze der grenzüberschreitenden Ausflüge. Sie lässt sich sehr gut an einem Tag besuchen, das Auto bleibt dabei stehen. Visit Alsace führt Basel und das Dreiländereck unter seinen Reisezielen und weist auf eine örtliche Gewohnheit hin, die Besucher oft überrascht: das Baden im Rhein, mitten in der Stadt, sobald es warm wird. Der Fluss prägt die Stadt, wie er die ganze Oberrheinregion prägt.

Auf deutscher Seite öffnet Freiburg im Breisgau das Tor zum Schwarzwald. Das Tourismusbüro von Mulhouse nennt die Stadt unter den möglichen Ausflügen und erinnert daran, dass man sie über den Rhein-Rhône-Kanal und dann das Rheintal erreicht. Der Höhenzug beginnt gleich hinter der Stadt: Wälder, Täler und Höhendörfer, nur wenige Dutzend Kilometer vom elsässischen Weinbaugebiet entfernt. Für Radfahrende beschreibt Visit Alsace eine Route, die die drei Länder auf einer grenzüberschreitenden Schleife verbindet.

Das Écomusée d’Alsace liegt in Ungersheim, wenige Kilometer von Mulhouse entfernt. Es ist ein nachgebautes Dorf: Achtzig für das Elsass kennzeichnende Gebäude wurden dort wieder aufgebaut, darunter ein Wehrturm, ein Sägewerk und eine Töpferwerkstatt. Das Vorhaben entstand 1971 aus dem Willen, Häuser zu retten, die dem Abriss geweiht waren. Der Ort öffnete 1984 mit nur rund zwanzig Gebäuden für das Publikum und arbeitet heute mit etwa dreihundert Ehrenamtlichen.

Der Besuch beschränkt sich nicht auf die Architektur. Handwerker arbeiten vor Ort, Töpfer, Bäcker, Schmiede oder Barbiere, und bieten Vorführungen an. Der Ort nimmt auch Führungen, Ausstellungen, Werkstätten und Kahnfahrten auf. Der für Familien angelegte Spielewald behandelt den Schutz der Umwelt. Das Programm folgt den Jahreszeiten, mit dem Dorffest und dem Folk’Estival im Sommer und einer Weihnachtssaison im Dezember.

Der Süden des Elsass funktioniert als ein einziger Lebensraum, verteilt auf drei Staaten. Saint-Louis Agglomération, am 1. Januar 2017 aus dem Zusammenschluss dreier Gemeindeverbände entstanden, gibt das Maß: vierzig Gemeinden, 269 Quadratkilometer, über 80 000 Einwohner und 110 Nationalitäten. Das Gebiet teilt im Osten eine Grenze mit Deutschland und im Süden mit der Schweiz, und seine Bevölkerung wächst um etwa 1 Prozent im Jahr, also fast 750 Zuzüge jährlich. Die Nähe der Wirtschaftsräume Basel und Baden erklärt einen guten Teil dieses Wachstums.

Die Institutionen sind dieser Bewegung gefolgt. Der Trinationale Eurodistrict Basel dient dem grenzüberschreitenden Ballungsraum als Plattform der Zusammenarbeit: Sein Sitz liegt in Village Neuf, sein Vorstand vereint neun Vertreter je Land, und sein beratender Rat versammelt zwanzig Schweizer, fünfzehn französische und fünfzehn deutsche Mitglieder. Seine Arbeitsgruppen befassen sich mit Mobilität, Raumordnung, Zivilgesellschaft und Tourismus, Gesundheit und Umwelt. Das Agglomerationsprogramm Basel, aus einem Fonds der Schweizerischen Eidgenossenschaft gespeist, erlaubt es, Schweizer Mittel für Einrichtungen auf französischer und deutscher Seite einzusetzen: Eine trinationale S-Bahn und eine gemeinsame Straßenstrategie zählen zu den laufenden Vorhaben.

Der Fluss ist zugleich Grenze und Bindeglied. Zwischen Huningue auf französischer und Weil am Rhein auf deutscher Seite überspannt die Dreiländerbrücke den Rhein mit 238 Metern in einem einzigen Bogen, was sie zur längsten Fußgänger- und Radbrücke dieser Art weltweit macht. Sie ist Fußgängern und Radfahrenden vorbehalten: Der Wechsel von einem Land ins andere geschieht zu Fuß, in wenigen Minuten, ohne andere Formalität als das Überqueren. Es ist die unmittelbarste Art zu verstehen, was der Ausdruck Dreiländereck bedeutet.

Der Rhein und der Grand Canal d’Alsace zählen zu den großen europäischen Wasserstraßen und bedienen die Umschlaghäfen der Gegend, was das Gewicht der Industrie auf diesem Abschnitt des Tals erklärt. Neben dieser Tätigkeit schützt die Petite Camargue Alsacienne fast tausend Hektar rheinischer Lebensräume mit ihrer Tier- und Pflanzenwelt. Die beiden Gesichter des Flusses lassen sich also auf wenigen Kilometern lesen: die kommerzielle Wasserstraße auf der einen Seite, die bewahrten Feuchtgebiete auf der anderen.

Mulhouse ist eine grüne Stadt. Der Parc Alfred Wallach trägt das Label Jardin remarquable, und die Parks Steinbach, Salvator und Jaquet ergänzen das Netz öffentlicher Flächen. Das Viertel Rebberg und der Belvédère bieten Blicke über Stadt und Ebene. Der Rhein-Rhône-Kanal durchquert den Ballungsraum und trägt mehrere Radrouten. Die Stadt beansprucht das Label Territoire vélo und stellt die Leihradstationen Vélocité bereit.

Zum Wandern beginnen die Vogesen in kurzer Entfernung. Der Club Vosgien Mulhouse et Crêtes organisiert Rundwege, und der Regionalzug erlaubt es, Ausgangspunkte wie Thann ohne Auto zu erreichen. Das Tourismusbüro zählt über dreihundert Kilometer Radrouten in der Region. Drei EuroVelo-Routen führen durch die Stadt, darunter die Route vom Atlantik zum Schwarzen Meer und die EV15 entlang des Rheins, was von selbst wieder zur deutschen Grenze führt.