Route des vins d'Alsace : Turckheim, villages et cépages

La route des vins d'Alsace a été inaugurée en 1953. Elle déroule 170 km entre Marlenheim, au nord, et Thann, au sud, en suivant le piémont des Vosges. Turckheim se trouve sur ce tracé, dans la section qui rayonne autour de Colmar. Le bourg a conservé son plan médiéval : trois portes fortifiées et d'importants vestiges du mur d'enceinte cernent encore la vieille ville, ce qui rend le repérage très simple une fois la voiture garée.

On entre par la Porte de France, dont la partie basse date de 1330 et qui était munie d'un pont-levis et d'une herse. Juste derrière, le Corps de Garde, bâtiment rose, abrite le bureau d'information touristique de la rue Wickram, devant la fontaine Stockbrunnen déjà citée dans le règlement municipal de 1667. La Porte du Brand, la plus défensive des trois, restait fermée toute l'année sauf pendant la saison des vendanges. La Porte de Munster porte des fenêtres décorées de coquilles Saint-Jacques.

Le vignoble de Turckheim porte l'un des 51 grands crus d'Alsace : le Brand. Il couvre 57,95 hectares sur des pentes exposées au sud et au sud-est, jusqu'à 380 mètres d'altitude. Le sol est granitique, composé de quartz, de feldspath et de mica. Le coteau reçoit environ 1 800 heures de soleil par an pour près de 600 mm de précipitations, ce qui en fait un terroir chaud et précoce. Les vins y gagnent une tension minérale et une finale saline.

L'encépagement est dominé par le riesling (41 %), devant le gewurztraminer (31 %), le pinot gris (25 %) et le muscat (3 %). La vigne est attestée sur ces pentes dès le VIIIe siècle, et un dicton local a fixé la réputation du lieu : « Zu Türckheim im Brand wächst der beste Wein im Land ». Le cru a donné son nom à la porte qui ouvre sur le vignoble, ce qui facilite l'orientation depuis la vieille ville : la Porte du Brand est le point de départ logique vers les coteaux.

Plusieurs communes du vignoble se trouvent à quelques kilomètres. Katzenthal et Niedermorschwihr se partagent le grand cru Sommerberg, adossé au pied des Trois-Épis sur une pente sud très raide, proche de 45 degrés, jusqu'à près de 400 mètres. Son sol provient du granite à deux micas de Turckheim, décomposé en sable granitique. La viticulture est documentée à Niedermorschwihr dès 1214, et le Sommerberg apparaît comme un lieu-dit distinct au XVIIe siècle.

Katzenthal partage aussi le Wineck-Schlossberg avec Ammerschwihr. Ce cru granitique de 27,49 hectares tire son nom des ruines du château du Wineck, dont les vignes entourent le donjon ; les moines de Marbach y cultivaient la vigne dès 1211. Le riesling y occupe 70 % des surfaces. Le Florimont, lui, est partagé entre Katzenthal et Ingersheim et se trouve couronné par une forêt de chênes. À Wintzenheim, le Hengst couvre 53,02 hectares de sols marno-calcaro-gréseux, protégés par les sommets vosgiens à l'ouest et par le château du Hohlandsbourg à l'est.

En élargissant un peu le rayon, l'étape de la route des vins autour de Colmar met en avant Eguisheim, Kaysersberg et Riquewihr, trois villages qui figurent parmi les plus visités du vignoble. La circulation y est dense en haute saison : partir tôt le matin depuis Turckheim reste la manière la plus confortable de les voir. Le Haut-Koenigsbourg et le Hohlandsbourg complètent le tableau côté châteaux.

Le vignoble alsacien repose sur sept cépages. Le sylvaner donne un vin frais au bouquet légèrement fruité et floral, qui accompagne coquillages, poissons et charcuterie. Le pinot blanc, aussi appelé klevner, sert de base aux crémants et se reconnaît à ses notes de pêche et de pomme. Le riesling, implanté ici dès la fin du XVe siècle, développe des arômes d'agrumes et, selon les sols, une expression minérale nette. Le muscat, vinifié en sec, se boit jeune et s'accorde avec les asperges.

Le pinot gris présente une robe jaune à ambrée et des notes fumées de sous-bois et de fruits secs ; il tient tête à des plats habituellement réservés aux rouges. Le gewurztraminer, très aromatique, joue sur les fruits exotiques et les épices, et accompagne le munster. Le pinot noir est le seul cépage rouge autorisé en Alsace. À cela s'ajoutent deux assemblages : l'edelzwicker, simple et frais, et le gentil, encadré par une charte qui impose au moins 50 % de riesling, muscat, pinot gris ou gewurztraminer.

Turckheim propose trois sentiers de promenade. Le sentier du Dragon est le sentier viticole de la commune : comptez environ deux heures de marche, un niveau tout public et des chaussures de marche. Un parking gratuit se trouve au départ, et une brochure en français décrit le parcours. C'est la façon la plus directe de comprendre le vignoble depuis le bas : on passe des murets aux parcelles en pente, avec la vallée de la Fecht en contrebas et les Vosges en arrière-plan.

Le circuit historique complète la marche côté patrimoine. Il dure environ cinquante minutes, part du bureau d'information touristique et passe par les trois portes, l'Hôtel des Deux-Clefs, autrefois cabaret À l'Aigle Noir où séjourna Hortense Mancini, épouse du duc de Mazarin, ainsi que par les maisons du Boeuf Rouge et de L'Homme Sauvage. L'ancien manoir du Prévôt Royal, où naquit Charles Grad, et la Cour Dîmière, ancienne résidence du contrôleur des poids et mesures de l'abbaye de Munster, sont des propriétés privées : ils se regardent depuis la rue.

À vélo, la Véloroute du Vignoble d'Alsace suit le pied des coteaux sur 131,5 km, en section de l'EuroVelo 5. Elle se découpe en cinq étapes, dont Sélestat à Colmar et Colmar à Guebwiller, qui encadrent le secteur de Turckheim. Le tracé emprunte d'anciennes voies ferrées et des portions de voie romaine, ce qui donne des pentes douces et un revêtement régulier. Ceux qui préfèrent laisser la voiture peuvent aussi emprunter le Kut'zig, le bus cabriolet qui circule le long de la route des vins.

Le calendrier du vigneron commence en hiver. La taille se pratique pendant le repos végétatif, de décembre à mars ; le mode dominant en Alsace est le Guyot simple ou double, qui consiste à conserver sur chaque cep un ou deux sarments de longueur variable. À partir de la mi-février viennent le pliage et l'attachage, qui mettent les sarments en place et favorisent le débourrement des bourgeons de la base. Les plantations de jeunes vignes ont lieu au printemps, avec des plants greffés-soudés mis en terre à la machine ou à la main, quand le sol est ressuyé en surface et encore humide en profondeur.

De la mi-mai à juillet, le travail se déplace vers le feuillage. Le palissage relève les rameaux, le rognage en coupe les extrémités, l'épamprage supprime les pousses inutiles au profit des rameaux principaux, et l'effeuillage manuel dégage les grappes pour améliorer leur ensoleillement et limiter la pourriture grise. Au sol, l'enherbement naturel maîtrisé s'est généralisé : le couvert végétal retient la terre et l'eau et limite le lessivage des nitrates. Contre les vers de la grappe, la confusion sexuelle par phéromones remplace le traitement chimique sur une partie du vignoble.

Trois conduites coexistent sur le vignoble. La viticulture raisonnée ajuste les traitements au risque réel de maladie et repose sur une qualification encadrée par un décret de 2002, avec contrôle d'organismes certificateurs. La viticulture biologique exclut engrais chimiques et pesticides de synthèse, selon un cahier des charges homologué par le ministère de l'Agriculture et l'Union européenne. La biodynamie, inspirée des travaux de Rudolf Steiner, vise les mêmes objectifs en calant les interventions sur les cycles lunaires. La date d'ouverture des vendanges, elle, est fixée par arrêté préfectoral, environ cent jours après la mi-floraison.

Le printemps et l'été conviennent aux marches dans le vignoble et aux fêtes du vin, qui se concentrent en août le long de la route des vins, à Obernai, à Colmar ou à Itterswiller. C'est aussi la période où le veilleur de nuit sort du Corps de Garde à Turckheim, de mai à octobre, en soirée. Les marches gourmandes organisées sur l'itinéraire complètent le programme et permettent de traverser des parcelles habituellement fermées au public.

L'automne est la saison des vendanges. Les raisins destinés au crémant sont récoltés les premiers, au tout début de l'ouverture des vendanges, quand l'équilibre entre acidité et sucre convient à la seconde fermentation en bouteille. Viennent ensuite les cépages destinés aux vins tranquilles. La faible pluviométrie et l'ensoleillement automnal du vignoble favorisent le passerillage, c'est-à-dire le séchage du raisin sur pied, et le développement de la pourriture noble due au Botrytis cinerea.

Les vendanges tardives et les sélections de grains nobles se récoltent plusieurs semaines après les vendanges officielles. Elles proviennent du gewurztraminer, du pinot gris, du riesling ou du muscat, et répondent à des règles strictes : cépage unique mentionné sur l'étiquette, millésime obligatoire, aucun enrichissement, déclaration préalable et agrément après examen analytique et organoleptique. En hiver, la ville bascule sur les animations de Noël du pays de Colmar.