Que faire à Haguenau : centre ancien, forêt et pays des potiers

Le centre ancien tient dans un périmètre réduit, entre la place d'Armes et les rives de la Moder. L'église Saint-Georges est le point de départ le plus logique : sa nef romane et son chœur gothique appartiennent aux 12e et 13e siècles, et l'édifice conserve une custode eucharistique de 1523 ainsi qu'un crucifix de Clément de Bade daté de 1488. À quelques rues de là, l'église Saint-Nicolas et le temple protestant complètent la série des édifices religieux du centre.

Deux tours rappellent les enceintes médiévales. La tour des Chevaliers, bâtie en brique vers 1235, servait à sonner l'alarme, puis abrita une poudrière avant de devenir prison cantonale de 1763 à 1918 : ses ouvertures barreaudées le rappellent encore. Elle doit son nom à la famille Ritter, qui vivait à proximité, et non à des guerriers. La tour des Pêcheurs, elle aussi en brique, est de plan octogonal : bâtie entre 1228 et 1235, elle a été remodelée au 16e siècle. Ajoutez l'ancienne Douane, la Halle aux Houblons, l'hôtel de ville, la porte de Wissembourg, le moulin Dischlach et l'ancienne synagogue pour boucler le tour.

Le Musée historique occupe un bâtiment néo-Renaissance construit entre 1900 et 1905, au 9 rue du Maréchal Foch. Le hall d'entrée est éclairé par un vitrail de Léo Schnug représentant Richard Cœur de Lion devant l'empereur Henri VI, épisode survenu à Haguenau en 1193. Le parcours permanent va de l'âge de pierre au 20e siècle : outillage mésolithique et néolithique, plus de 750 objets provenant de nécropoles des âges du Bronze et du Fer, mobilier romain, sculptures religieuses et carreaux de poêle médiévaux, puis une série de plus de 80 verreries Art nouveau et Art déco.

Le Musée alsacien est installé dans l'ancienne chancellerie, place Joseph Thierry. Le bâtiment lui-même mérite un regard : six consoles médiévales issues de l'hôtel de ville du 14e siècle y sont remontées, et une horloge astronomique réalisée en 1904 reprend un modèle d'Ulm de 1581. Les collections portent sur la vie quotidienne en Alsace depuis le début du 19e siècle : costumes et coiffes déclinés selon la confession et le rang social, peintures sous verre, mobilier peint, poêles régionaux, imagerie religieuse, céramiques de Soufflenheim et grès de Betschdorf.

Le massif s'étend sur 21 000 hectares, soit environ 30 kilomètres d'ouest en est et 10 kilomètres du nord au sud. C'est le sixième plus grand massif forestier de plaine de France. La forêt indivise de Haguenau a reçu le label Forêt d'Exception en 2020. Les peuplements associent surtout pins et chênes, et plusieurs arbres remarquables sont répartis dans le massif. On y trouve aussi des étangs, des tumuli et des vestiges de guerre, ce qui donne à la promenade une profondeur historique inattendue.

Le site du Gros Chêne sert de point d'entrée principal : aire de jeux, aire de pique-nique et auberge y sont regroupées, et la chapelle Saint-Arbogast se trouve à proximité. Plus au nord, le carrefour forestier des étangs du Gründel offre un autre départ. Un observatoire ornithologique aménagé en 2011 permet de guetter les oiseaux. Côté itinéraires, la forêt est maillée de promenades pédestres, de parcours de santé et de circuits cyclotouristiques, dont un sentier adapté aux personnes à mobilité réduite.

Dans les années 1850, une trentaine de villages du Bas-Rhin abritaient des familles de potiers. Deux seulement ont conservé cette activité : Betschdorf et Soufflenheim. Les techniques y sont différentes et se reconnaissent au premier coup d'œil. À Betschdorf, les artisans travaillent le grès au sel, gris, décoré de bleu de cobalt, une production caractéristique du secteur depuis le 18e siècle. À Soufflenheim, on façonne la terre et on joue des couleurs vives, avec des formes qui vont de la poterie culinaire aux pièces décoratives et horticoles.

Le Musée de la poterie, au 2 rue de Kuhlendorf à Betschdorf, sert de préambule utile : il présente la production locale, replace le grès au sel dans l'histoire céramique de la plaine rhénane et montre un atelier reconstitué avec les différentes étapes de fabrication. La visite dure environ une heure. Boutiques et ateliers des deux villages permettent ensuite de voir travailler les potiers. Pour relier le tout à pied, le sentier des potiers part de Haguenau et totalise 33 kilomètres, découpables en trois tronçons de 9 à 12,5 kilomètres.

Haguenau tient deux rendez-vous distincts. Le marché bi-hebdomadaire se tient les mardis et vendredis, toute l'année, à la Halle aux Houblons et sur ses abords. L'offre y est large : fruits et légumes, produits alimentaires divers, mais aussi habillement et mercerie. C'est le marché de la vie courante, celui qui remplit un panier pour la semaine, et il donne une bonne mesure de l'activité du centre-ville en semaine.

Le second est un marché gourmand, le samedi matin, d'avril à fin octobre, place de la République. Il met en avant les producteurs locaux et régionaux en circuit court. Les deux marchés sont déplacés lors de certaines manifestations, notamment le salon Made in Alsace au printemps et la fête du houblon en été, et ils ne se tiennent pas les jours fériés. Vérifiez la page municipale avant de vous déplacer si votre séjour coïncide avec un événement.

Haguenau fonctionne bien comme camp de base pour l'Alsace du Nord. Wissembourg, ville médiévale dotée d'une ancienne abbaye, se visite en une demi-journée. Hunspach figure parmi les Plus Beaux Villages de France. Pour la Ligne Maginot, le fort de Schoenenbourg à Lembach et le Musée de l'Abri à Hatten donnent deux angles complémentaires sur les ouvrages fortifiés. Le château de Fleckenstein, en partie troglodytique, ajoute une étape plus ancienne à ce parcours défensif.

D'autres sorties se prêtent à un après-midi. La Maison rurale de l'Outre-Forêt, à Kutzenhausen, présente la vie paysanne locale. Le vignoble et la cave de Cleebourg marquent l'extrémité nord du vignoble alsacien. Côté famille, le plan d'eau de Brumath et son parc aventure occupent une demi-journée, et Nautiland reste une solution de repli à Haguenau même quand la météo se gâte. Bischwiller et Brumath proposent par ailleurs des balades ludiques balisées, dont le sentier Trame Verte.