Que faire à Mulhouse : musées, centre historique et zoo

Mulhouse tient en deux échelles. D'un côté un centre historique resserré, qui se parcourt à pied en une matinée, autour de la place de la Réunion et de la rue du Sauvage. De l'autre de grands musées techniques installés hors du centre, chacun réclamant une demi-journée pleine : la Cité de l'Automobile, la Cité du Train et le Musée de l'Impression sur Étoffes. La ville a reçu le label Ville d'art et d'histoire en décembre 2008 et compte dix-sept édifices protégés au titre des monuments historiques.

L'ordre de visite dépend de la durée du séjour. Sur une journée, comptez un grand musée le matin et le centre historique l'après-midi. Sur deux jours, ajoutez le parc zoologique et botanique, qui occupe aisément une demi-journée avec des enfants. Sur trois jours, les environs ouvrent d'autres options : l'Écomusée d'Alsace et le Parc du Petit Prince à Ungersheim, la Grange à Bécanes à Bantzenheim. Un rythme simple fonctionne bien : un musée technique, un temps de marche en ville, un espace vert.

La Cité de l'Automobile conserve la collection Schlumpf. Le site se présente comme le plus grand musée automobile du monde et Bugatti y tient la place d'emblème : la marque sert de signature au musée et ses modèles structurent la visite. L'ensemble est exploité par Culturespaces. Comptez une demi-journée au minimum. Le volume d'exposition ne se traverse pas en une heure, et une arrivée tardive laisse forcément des salles de côté.

Le parcours se décompose en plusieurs espaces : un atrium d'entrée, les salles principales de la collection, un espace de découverte qui montre l'automobile vue de dessous, des espaces d'animation et une section consacrée aux collections particulières. À l'extérieur, l'Autodrome est une piste qui permet de voir des voitures en mouvement plutôt qu'en vitrine. Le musée programme aussi des expositions temporaires, tantôt techniques, tantôt artistiques. Une librairie-boutique et plusieurs points de restauration complètent le site.

La Cité du Train relève du Patrimoine SNCF et se présente comme le plus grand musée ferroviaire de France. Elle conserve et expose le matériel roulant qui a marqué l'histoire du chemin de fer français. Le parcours ne se limite pas à un alignement de machines : la scénographie met en scène les véhicules, leurs usages et les métiers qui les entouraient. C'est le musée de Mulhouse qui fonctionne le mieux avec de jeunes enfants, car il se regarde debout, en mouvement, et non de vitrine en vitrine.

Trois espaces structurent la visite. Le Parcours Spectacle présente les machines dans une mise en lumière travaillée. Les Quais de l'Histoire déroulent les collections sur un registre plus documentaire. Le Panorama Ferroviaire donne une vue d'ensemble du matériel conservé. S'y ajoutent des cabines d'expérience, des visites commentées, un escape game et une programmation d'événements ponctuels, concerts compris. Une librairie-boutique et un point de restauration, Le Mistral, se trouvent sur place.

Le Musée de l'Impression sur Étoffes a été créé en 1955, à partir de collections constituées au XIXe siècle. Il porte l'appellation Musée de France et fonctionne sous statut associatif. Son sujet est l'impression textile envisagée à l'échelle mondiale, et pas seulement la production locale. C'est le meilleur point d'entrée pour comprendre l'histoire industrielle de Mulhouse, celle-là même qui se lit ensuite dans la rue des Franciscains, ancien quartier textile du XIXe siècle.

Les collections mêlent textiles, arts graphiques, archives, livres d'échantillons, machines et matériel industriel, objets ethnographiques et arts décoratifs. Le musée fonctionne donc à la fois comme musée d'arts décoratifs, musée industriel et technique, et musée d'histoire locale. Le parcours permanent suit un ordre chronologique : indiennes d'abord, puis étoffes des XVIIIe, XIXe et XXe siècles. Des expositions temporaires et des ateliers complètent la programmation, et le musée fait travailler des artistes et des designers contemporains sur ses fonds.

La place de la Réunion rassemble les repères anciens de la ville. L'ancien hôtel de ville, daté de 1552, s'y reconnaît à sa façade rose peinte et ornementée ; Montaigne en avait fait l'éloge au XVIe siècle. Le bâtiment abrite aujourd'hui le Musée historique. La Maison Mieg, demeure bourgeoise aux murs peints construite en 1418, borde la même place. Selon les saisons, la place accueille des terrasses, un carrousel, puis le marché de Noël en hiver.

Autour, le centre se parcourt à pied. La rue du Sauvage est l'axe piétonnier commerçant. Les rues Henriette et des Boulangers gardent un caractère ancien, la rue des Franciscains rappelle le quartier textile du XIXe siècle, les rues du Raisin et de l'Arsenal concentrent la vie sociale mulhousienne. Deux repères plus anciens complètent la promenade : la chapelle Saint-Jean, du XIIIe siècle, qui accueille des concerts en petit format, et la tour du Bollwerk, vestige des fortifications daté de 1390. La tour de l'Europe marque, elle, l'architecture contemporaine.

Le parc zoologique et botanique cumule deux vocations sur un même site : un parc animalier et un jardin botanique. Il est géré par Mulhouse Alsace Agglomération. L'office de tourisme le cite parmi les parcs historiques de la ville au titre du label Ville d'art et d'histoire. La partie botanique n'y sert pas de décor : les collections végétales et les jardins, d'ici et d'ailleurs, sont présentés pour eux-mêmes, en parallèle des enclos.

Côté animalier, les collections couvrent plusieurs aires géographiques : primates, faune africaine, espèces sud-américaines, lémuriens, et parmi les arrivées récentes des paresseux et des tamanduas. Le parc participe à des programmes européens d'élevage pour la conservation des espèces et finance des actions de terrain. Comptez une demi-journée, davantage avec de jeunes enfants. C'est la sortie qui prend le relais quand la succession de salles de musée commence à peser.

Le marché du canal couvert, quai de la Cloche, se tient trois fois par semaine, les mardis, jeudis et samedis. L'office de tourisme le décrit comme le plus grand du nord-est de la France, avec plus de trois cents commerçants. Il se partage en deux secteurs : textile et articles divers d'un côté, alimentaire et horticulture de l'autre. On y trouve fruits et légumes, charcuteries alsaciennes, fromages, poissons et épices venues du monde entier. Le site est desservi par le tramway et par le bus, et des stations Vélocité se trouvent à proximité.

Le street art offre une autre lecture de la ville. Le M.U.R., rue de la Moselle, change de création tous les deux mois. Le quai des Pêcheurs, le long de l'Ill, tient lieu de galerie à ciel ouvert, avec des fresques de plusieurs graffeurs qui se répondent. Ailleurs se repèrent des boîtes aux lettres peintes par C215, des panneaux de signalisation détournés par Clet et de petits personnages signés Poti. Des circuits à télécharger et des visites guidées mensuelles, intitulées Poésie urbaine, structurent la recherche.