Que faire à Turckheim : portes fortifiées, centre médiéval et vignoble

Turckheim devient ville libre d'Empire en 1312. La construction des remparts commence en 1315, et la cité rejoint en 1354 la Décapole, la ligue des villes libres d'Alsace qui réunit notamment Colmar, Kaysersberg et Haguenau. Cette histoire explique la forme du centre actuel : une enceinte fermée, trois portes, et à l'intérieur un tissu de maisons serrées. Au XVe siècle, la prospérité de la ville vient de l'exportation de ses vins vers la Suisse et la vallée du Rhin.

La guerre de Trente Ans a laissé Turckheim exsangue : la commune compte environ 1 200 habitants en 1618, et seulement 18 familles en 1648. La reprise s'appuie sur la vigne, puis sur l'industrie du papier et du textile. La ville se dote d'une gare en 1868 avec la ligne Colmar, Turckheim et Munster, et voit circuler en 1899 le premier tramway électrique d'Alsace, qui rejoignait la station des Trois-Épis. Le centre ancien, lui, n'a pas bougé de son triangle.

Les trois portes sont le repère le plus simple pour se situer dans Turckheim. La porte de France, datée de 1330, ouvrait la ville vers le sud-est et servait aux échanges économiques, principalement en direction de la Suisse. Elle était équipée d'un pont-levis, d'une herse et de deux portes successives. Des tourelles lui ont été ajoutées en 1871, puis retirées en 1912. Elle porte aussi l'un des nids de cigognes de la commune, visible depuis la rue.

La porte de Munster date du XIVe siècle. Ses fenêtres sont ornées de coquilles Saint-Jacques, ce qui suggère un rôle sur les chemins de pèlerinage vers Compostelle, et elle portait une cloche destinée à prévenir des orages. La porte du Brand, à l'est, avait la vocation la plus défensive des trois : architecture massive et dénuée d'artifice, herse, pont-levis et fossé. Elle a été restaurée en 2006 et reste le passage naturel vers les vignes.

Le circuit historique part du bureau d'information touristique, installé dans l'ancien corps de garde du XVIe siècle, rue Wickram. Comptez environ 50 minutes de marche. Il longe les vestiges du mur d'enceinte, passe devant l'hôtel de ville daté de 1598 et devant l'Hôtel des Deux-Clefs, un ancien cabaret de 1620. Les maisons à colombage se suivent sans interruption, souvent identifiées par une enseigne ancienne plutôt que par un numéro.

Le parcours signale aussi la maison du Boeuf Rouge et celle de L'Homme Sauvage, le Manoir du Prévôt Royal et la Cour Dîmière, où était rassemblée la dîme prélevée sur les récoltes. L'église Sainte-Anne conserve un clocher roman de 1190, seul vestige de l'édifice d'origine : le chœur et la nef datent du XIXe siècle. À l'intérieur se trouvent un orgue Silbermann de 1755 et une Pietà du XVIe siècle.

Turckheim est l'une des dernières villes de France où subsiste un veilleur de nuit. La ronde a lieu chaque soir de mai à octobre et part de devant le corps de garde, rue Wickram. Le veilleur porte un manteau, un tricorne, une hallebarde, une lanterne et une corne. Il traverse le centre en chantant son appel et marque des arrêts pour raconter la ville. Vérifiez l'heure de départ auprès du bureau d'information touristique avant de vous déplacer.

La fonction n'a rien d'un décor. Le veilleur devait d'abord prévenir les incendies, avec cette recommandation adressée aux habitants : « Han sori zu Fir und Liacht », prenez soin du foyer et de la chandelle. Il annonçait ensuite l'heure, surveillait les rues, puis a cumulé des charges de garde champêtre et de fossoyeur. Deux veilleurs étaient employés, payés par les familles au moyen d'une taxe, la Wachtgeld. Supprimée en 1791, la fonction est rétablie en 1795 et tient jusqu'en 1939. La société d'histoire Wickram l'a relancée en 1953, et cinq bénévoles se relaient aujourd'hui.

La commune compte cinq nids de cigognes officiels : sur la porte de France, sur l'école, sur la cave vinicole, au camping et rue De Lattre. Un nid sauvage occupe en plus la cheminée d'une maison particulière. Les repérer donne un fil conducteur à la promenade dans le centre. Le parc à cigognes se trouve dans la zone de loisirs du Baradé : quatre oiseaux y sont maintenus en enclos pour leur faire perdre l'instinct de migration, et ils y sont nourris chaque jour.

Au-dessus de la ville, Les Trois-Épis forment un site de hauteur relié autrefois à Turckheim par le tramway électrique de 1899. La ville est adossée à l'entrée de la vallée de la Fecht, ce qui met la forêt et les crêtes à portée immédiate. Trois itinéraires de découverte sont proposés au départ du centre, et les brochures correspondantes sont téléchargeables ou disponibles au bureau d'information touristique.

Turckheim se situe dans le Pays de Colmar, à quelques kilomètres de la ville, à l'entrée de la vallée de la Fecht. La ligne de chemin de fer inaugurée en 1868 entre Colmar, Turckheim et Munster relie toujours les deux communes, et la ville a conservé sa gare. Cela permet de laisser la voiture et d'enchaîner les deux visites dans la même journée, sans se poser la question du stationnement dans un centre médiéval fait de rues étroites.

Un ordre simple fonctionne bien : le centre médiéval et ses trois portes en fin de matinée, une montée dans les coteaux l'après-midi, la ronde du veilleur de nuit en soirée si vous venez entre mai et octobre. Les pentes qui dominent la ville portent le grand cru Brand, que le sentier viticole balisé, dit sentier du Dragon, permet de traverser au départ de la rue du Conseil. Turckheim appartient à la même ligue historique que Colmar et Kaysersberg, et la route des vins passe par la commune : la journée s'étend facilement aux villages voisins si vous disposez d'une voiture.